Meta acordó pagar hasta USD 16.680 millones para cerrar una demanda presentada por 29 estados de Estados Unidos, que acusaban a la compañía de diseñar Facebook e Instagram para generar un uso compulsivo entre niños y adolescentes, engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y recopilar datos personales de menores sin autorización de sus padres.
El acuerdo pone fin a un juicio federal que se desarrollaba en California y que se había convertido en una de las mayores pruebas judiciales hasta ahora contra una empresa de redes sociales por los presuntos daños de sus productos entre usuarios jóvenes.
Además del pago multimillonario, Meta deberá introducir cambios en Facebook e Instagram para reforzar la protección de los menores, entre ellos límites diarios de uso, restricciones nocturnas y nuevas medidas para impedir que niños accedan a contenidos destinados a usuarios de mayor edad.
La compañía, propietaria de Facebook e Instagram, aceptó el acuerdo sin admitir haber cometido irregularidades.
Estados acusaban a Meta de diseñar plataformas adictivas
El proceso federal incluía reclamaciones de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey por supuestas violaciones de sus leyes de protección al consumidor.
Los 29 estados también acusaban a Meta de infringir la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) al recopilar información personal de usuarios menores de 13 años sin notificar ni obtener el consentimiento de sus padres.
Según las acusaciones, parte de esos datos también habría sido utilizada para entrenar sistemas de aprendizaje automático e inteligencia artificial generativa.
La demanda sostenía además que Meta incorporó funciones destinadas a prolongar el tiempo que niños y adolescentes permanecían en sus plataformas, mientras minimizaba públicamente los posibles riesgos asociados con su utilización.
Meta ha rechazado esas acusaciones y ha defendido durante el proceso las medidas que afirma haber implementado para proteger a los usuarios más jóvenes.
Facebook e Instagram tendrán restricciones para adolescentes
El acuerdo no se limita al pago económico. Meta también deberá realizar modificaciones en sus plataformas para los usuarios adolescentes en Estados Unidos.
Según la documentación citada por medios estadounidenses, las medidas contemplan límites diarios de uso y restricciones durante determinadas horas de la noche, con el objetivo de reducir el tiempo que los menores pasan conectados.
The New York Times informó que el convenio prevé interrumpir algunas dinámicas de desplazamiento continuo e imponer un límite diario de dos horas en Instagram y Facebook para determinados usuarios jóvenes.
También se establecerían restricciones entre la medianoche y las 6:00 de la mañana y se silenciarían notificaciones entre las 10:00 de la noche y las 7:00 de la mañana.
El acuerdo incluye además mecanismos reforzados de verificación de edad y nuevas herramientas de control parental.
Meta también deberá limitar algunas funciones vinculadas a las comparaciones sociales entre adolescentes, como determinados filtros de belleza y elementos relacionados con la cantidad de “me gusta”, según los detalles divulgados sobre el pacto.
El convenio deberá recibir la aprobación de la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, quien supervisa el proceso en Oakland, California.
Meta todavía enfrenta miles de demandas
El acuerdo ocurre en medio de una ofensiva judicial más amplia contra las principales compañías de redes sociales en Estados Unidos.
Meta, Snap, Alphabet, propietaria de YouTube, y ByteDance, matriz de TikTok, todavía enfrentan miles de demandas en tribunales federales y estatales relacionadas con acusaciones de que sus plataformas incorporaron deliberadamente funciones capaces de generar un uso excesivo entre niños y adolescentes.
Los litigios han sido presentados por estados, gobiernos locales, distritos escolares y particulares que atribuyen a las redes sociales parte del deterioro de la salud mental de jóvenes.
Meta ha sostenido que trabaja para proteger a los menores y ha argumentado que no podía haber engañado a los consumidores sobre una supuesta “adicción a las redes sociales” porque esta no constituye una condición psiquiátrica reconocida.
Otros fallos adversos contra Meta
El acuerdo llega después de varios reveses judiciales para la compañía.
En marzo, un jurado ordenó a Meta pagar USD 375 millones en un proceso impulsado por Nuevo México, después de concluir que había engañado a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas.
Posteriormente, el 6 de agosto, un juez ordenó otros USD 567 millones y la implementación de medidas adicionales destinadas a proteger a los usuarios jóvenes.
Ese mismo año, un jurado de Los Ángeles responsabilizó a Meta y Google en un caso presentado por una joven que atribuyó parte de sus problemas de depresión y ansiedad al uso de Instagram y YouTube. Ambas compañías fueron condenadas conjuntamente a pagar USD 6 millones.
Las empresas han anunciado que apelarán esos fallos.
El nuevo acuerdo representa uno de los mayores pactos económicos alcanzados hasta ahora en los litigios sobre el impacto de las redes sociales en los menores y podría influir en otros procesos que continúan abiertos contra las principales plataformas tecnológicas.
